傳說(shuō)在太古時(shí)期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲(chóng)豸，一天換一種口味，人們談“年”色變。 

后來(lái)，人們慢慢掌握了“年”的活動(dòng)規(guī)律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒(méi)的時(shí)間都是在天黑以后，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。 

算準(zhǔn)了“年”肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一夜視為關(guān)口來(lái)熬，稱作“年關(guān)”，每到這天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前后門(mén)都封住，躲在屋里吃“年夜飯”，由于這頓晚餐具有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團(tuán)圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過(guò)這一夜。 

吃過(guò)飯后，誰(shuí)也不敢睡覺(jué)，坐在一起閑聊壯膽。不吃年夜飯是熬不過(guò)年的。所以就逐漸形成了除夕吃團(tuán)圓飯的習(xí)慣。（張明）